المصفوفة واحدة من أقوى الهياكل وأكثرها انتشاراً في الرياضيات. على أبسط المستويات، هي مجرد مصفوفة مستطيلة من الأرقام مرتبة في صفوف وأعمدة. لكن هذه الفكرة البسيطة تُشفّر شيئاً أعمق بكثير: المصفوفة تمثّل تحولاً خطياً — قاعدة لتحريك، تدوير، تحجيم، أو تشويه جميع النقاط في الفضاء في آنٍ واحد.
المصفوفة A ذات m صفاً و n عموداً تُسمى مصفوفة m × n. كتاباتها هي a_{ij}، حيث i هو فهرس الصف و j هو فهرس العمود:
بعض الأسماء الخاصة: المصفوفة المربعة لها m = n. مصفوفة بعمود واحد (n = 1) هي متجه عمود. مصفوفة بصف واحد (m = 1) هي متجه صف. مصفوفة 1×1 هي عددي.
أكثر الطرق ملموسية لفهم المصفوفات هي كبيانات منظمة. قد يمثّل كل صف ملاحظة؛ وكل عمود ميزة. جدول بيانات بـ 1,000 صف و 50 عموداً هو مصفوفة 1000×50.
مثال — درجات الطلاب: لنقُل أن لديك 4 طلاب، لكل منهم درجات في 3 مواد (رياضيات، فيزياء، إنجليزي). مصفوفة 4×3 تحتفظ بجميع البيانات. الصف 2 يحتوي درجات الطالب 2. العمود 3 يحتوي درجات جميع الطلاب في الإنجليزي. ترميز المصفوفة يعطيك لغة موجزة لهذا الهيكل.
إليك المنظور الأعمق: كل مصفوفة m×n تُعرّف دالة تأخذ متجهات n-أبعادية كمدخل وتُنتج متجهات m-أبعادية كمخرج. هذه الدالة خطية — تحافظ على الجمع والضرب بعددي.
ضرب المصفوفة A في المتجه x يعطي متجهاً جديداً Ax. هذه هي العملية الأساسية في الجبر الخطي:
مصفوفة الوحدة لها 1 على القطر و 0 في غيره. ضرب أي مصفوفة A في I يُبقي A دون تغيير — تماماً كضرب عدد في 1. لأي متجه x، I·x = x. مصفوفة الوحدة هي تحول "لا تفعل شيئاً".
مصفوفة الصفر لها جميع كتاباتها صفر. ضرب أي متجه في مصفوفة الصفر يعطي المتجه الصفري — كل شيء يتقلص إلى الأصل. جمع مصفوفة الصفر مع أي مصفوفة A يعطي A.
المصفوفة القطرية لها كتابات غير صفرية فقط على القطر الرئيسي. ضرب مصفوفة قطرية في متجه يُحجّم كل مكوّن باستقلالية — إنه أبسط تحول غير تافه.
المصفوفة A متماثلة إذا كانت A = Aᵀ (تساوي منقولتها). كثير من المصفوفات المهمة في الفيزياء والتعلم الآلي متماثلة: مصفوفات التباين المشترك، مصفوفات التجاور للرسوم البيانية غير الموجهة، المصفوفات محددة الموجب.
منقولة المصفوفة A، مكتوبة Aᵀ، تبادل الصفوف والأعمدة: الكتابة (i,j) في A تصبح الكتابة (j,i) في Aᵀ. إذا كانت A من الحجم m×n، فإن Aᵀ من الحجم n×m.
خصائص المنقولة: (A+B)ᵀ = Aᵀ + Bᵀ، (cA)ᵀ = cAᵀ، (AB)ᵀ = BᵀAᵀ (لاحظ الترتيب المعكوس!)، (Aᵀ)ᵀ = A. قاعدة الترتيب المعكوس للضرب غالباً ما تُفاجئ المبتدئين.
المصفوفات تظهر في تقريباً كل مجال كمي لأنها تُشفّر بكفاءة العلاقات بين كميات متعددة في آنٍ واحد: